宁远如今叫兴城，位于辽宁境内，距离山海关只有一百多公里。它一面临海，一面靠山，是当时东北进入山海关内的咽喉要塞。努尔哈赤，即后金政权建立者，清朝奠基人，想要攻破山海关占领明朝大好河山，必须先攻占宁远城。

   天启六年（明熹宗朱由校年号，1626年），做好充分准备的努尔哈赤亲自率领着他的八旗大军，浩浩荡荡地向着宁远城开去。此时镇守山海关地区的长官是高第（山海关总兵），当他听手下说努尔哈赤率领二十万大军前来攻城时，立即发布了一道命令，让驻守在关外锦州、大凌河、宁远等城内的守军都撤退到山海关内，避免和努尔哈赤的大军交战。这样一来，明朝就放弃了山海关以北的二百公里土地，未战先怯，这对明军士气是一次重大的打击。

   驻守在宁远城的袁崇焕（一说东莞人，一说梧州人）坚决反对，拒绝执行高第的这项撤退命令。见袁崇焕不听话，高第于是便将宁远周围的所有军事驻防军队都撤走了，使宁远城成了一座直面努尔哈赤大军的孤城。话说这个袁崇焕，其实只是一个文官，之前并没有什么打仗的经验，此番面对努尔哈赤这样身经百战的老将，再加上身后胆小如鼠、处处扯后腿的高第，没有人看好他能抵挡住努尔哈赤。

   努尔哈赤抵达宁远城下之后，便派出使者招降袁崇焕。面对使者所说的二十万大军，袁崇焕面不改色，笑着对使者说道：“城下不可能有二十万大军，最多也就十三万而已，我大明将士又有什么害怕的！”在喝退努尔哈赤派来的使者后，袁崇焕带着大将满桂、祖大寿等人将士兵召集在一起，宣誓用性命守城，人在城在，城亡人亡。

   为了最大限度地激发士兵守城的勇气，唤醒士兵对大明的忠心，袁崇焕刺破手指亲写血书，向每一位军士敬酒。明军士兵被袁崇焕的勇气所感染，情绪也激昂起来，每个人都发誓说愿意为了守住宁远城而献出自己的生命。

   宁远战役就这样开打了。袁崇焕虽然只有不足两万人的军队，但是军队占据城墙地利，士气高涨。袁崇焕还搬出了他的秘密武器，即西洋制造的红衣大炮。十多门大炮向着后金的士兵猛烈开火，炮弹在后金士兵中炸开，给后金士兵造成重大伤亡。

   即便是这样，后金士兵还是悍不畏死，如同蝗虫一般冲到了宁远城下，拼命地挖地道，凿城墙，想要破开宁远城。但是当时天寒地冻，虽然后金士兵将宁远城的几处城墙凿穿了，但是土地却被冻住了，城墙并没有因此垮塌下去。

   双方就这样激战了好多天，因为袁崇焕的红衣大炮杀伤力实在是太大了，导致后金军队损伤严重。努尔哈赤叹息连连，一点办法也没有，只能暂时撤军。本来还想重整旗鼓，再次进攻宁远城，没想到几个月后，努尔哈赤便因病去世。

   结束语：袁崇焕祖籍广东东莞，落籍广西藤县，明末民族英雄，因崇祯皇帝中了皇太极的反间计，袁崇焕被崇祯皇帝下令凌迟处死，此事件是继南宋抗金将领岳飞含冤受害后的又一桩冤案。后人为了纪念他，北京龙潭公园内修有袁督师庙，东莞石碣镇建有袁崇焕纪念园及以他名字命名的袁崇焕小学、袁崇焕中学。