1.明朝的建立
元朝末年，政治腐败，各级官吏搜刮民财，民不聊生。1368年，朱元璋称帝，建立明朝，定都应天府，他就是明太祖。随后，明军攻占元大都，元朝灭亡。
2.朱元璋强化皇权
（1）原因：朱元璋认为，由于地方分权和朝臣权力过大导致元朝灭亡。为巩固统治，他在积极恢复发展社会经济的同时，在政治上采取措施强化皇权。
（2）措施
地方：①取消行中书省，设互不统属的“三司”，长官都由中央任命。作用：分散了行省的权力。②分封诸子为王驻守各地。作用：监控地方，巩固皇室。
中央：①废除丞相制度和中书省，六部直接向皇帝负责。作用：进一步集中权利。②把大都督府分为五军都督府，将军队调动和武官任命的权力统归兵部。作用：皇帝直接掌握了军事大权。③设立锦衣卫，掌管侍卫、缉捕、刑狱诸事；后来又设立东厂。作用：保护皇帝，镇压官民。
（3）影响：地方和中央各部门，既互不统属，又互相牵制，各自直接向皇帝负责，使皇权高度集中，君主专制大为加强。
3.科举考试的变化
（1）僵化
①内容的僵化：明朝严格规定考试的题目必须来自“四书”“五经”；考生对题目的解释，必须是以朱熹的《四书集注》为标准，不得随意发挥。
②形式的僵化：明朝科举对考试答卷的文体格式、段落划分，有严格规定，要求答卷用“八股文”。
（2）影响：八股文内容空疏，形式呆板，又脱离实际，禁锢了思想，应试者为了被录取，只顾攻读经书，成为皇帝旨意的顺从者。
4.经济的发展
（1）农业：明代引进了原产于美洲的玉米、甘薯、马铃薯、花生和向日葵等。
（2）手工业：棉纺织业从南方推向北方，涌现出一批棉纺织业基地，苏州是明代的丝织业中心，量德镇是全国的制瓷中心，所产的青花瓷器，畅销海内外。
（3）商品经济：北京和南京是全国性的商贸城市；出现有名的商帮，如山西的晋商、安徽的徽商。
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