卷首语：郴州是徐霞客人生第16次出游中湖南的一站。此次出游从江苏江阴老家出发，经苏州，杭州，衢州，上饶，吉安，茶陵，衡阳，永州，郴州，耒阳，之后沿湘江进入广西，经河池踏入贵州都匀，之后大致沿今天的320国道一路游行进入云南。
1637年正月十一，徐霞客从江西武功山湘赣边界进入湖南，第一站是茶陵，经攸县到达衡山，抵达衡阳之后下永州。四月初三从永州蓝山县进入郴州临武县，初七到达宜章，初九离开宜章北上郴州探寻苏仙岭。从湘东到湘南历时一百余天，写下了四万余字的《楚游日记》，详细记录了一路所见所闻。苏仙岭是徐霞客郴州重点旅行的一个景点，用毛笔写下了以下约1500字的游记。
(崇祯十年四月)初十日，雨虽止而泞甚。自万岁桥北行十里，为新桥铺，有路自东南来合。想桂阳县之支道也。又北十里为郴州之南关。郴水东自山峡，曲至城东南隅，折而北径城之东关外，则苏仙桥横亘其上。九洞，甚宏整。至是雨复大作，余不暇入城，姑饭于溪上肆中，乃持盖为苏仙之游。
随郴溪西岸行一里，度苏仙桥，随郴溪东岸行，东北二里，溪折西北去，乃由水经东上山。入山即有穹碑，书“天下第十八福地”。由此半里，即为乳仙宫。丛桂荫门，清流界道，有僧乘宗出迎客。余以足袜淋漓，恐污宫内，欲乘势先登山顶，与僧为明日期。僧以茶笋出饷，且曰:“白鹿洞即在宫后，可先一探。”余急从之。
由宫左至宫后，则新室三楹，掩门未启。即排推开门以入，石洞正在楹后，崖高数丈，为楹掩，俱不可见，洞门高丈六，止从楹上透光入洞耳。洞东向，皆青石迸裂，二丈之内，即成峡而入，已转东向，渐洼伏黑隘，无容匍伏矣。成峡处其西石崖倒垂，不及地者尺五，有嵌裂透漏之状。正德五年，锡邑秦太保金时，以巡抚征龚福全，勒石于上。又西有一隙，侧身而进，已转南下，穿穴匍伏出岩前，则明窦也。
复从楹内进洞少憩，仍至前宫。别乘宗，由宫内右登岭，冒雨北上一里，即为中观。观门甚雅，中有书室，花竹翛然，乃王氏者，亦以足污未入。由观右登岭，冒雨东北一里半，遂造其顶。有大路由东向迓入即延伸者，乃前门正道；有小路北上沉香石、飞升亭，为殿后路。余从小径上，带湿谒苏仙，僧俗谒仙者数十人，喧处于中，余向火炙衣，自适其适，不暇他问也。
郴州为九仙二佛之地，若成武丁之骡冈在西城外，刘僭之刘仙岭在东城外，佛则无量，智俨廖师也，俱不及苏仙，故不暇及之。
十一日，与众旅饭后，乃独游殿外虚堂。虚堂三楹，上有诗匾环列，中有额，名不雅驯，不暇记也。其堂址高，前列楼环之，正与之等。楼亦轩敞，但未施丹垩白，已就欹裂。其外即为前门，殿后有寝宫、玉皇阁，其下即飞升亭矣。
是早微雨，至是微雨犹零，仍持盖下山，过中观，入谒仙，觅僧遍如，不在。入王氏书室，折蔷薇一枝，下至乳源宫，供仙案间。乘宗仍留茶点，且以仙桃石馈余，余无以酬，惟劝其为吴游，冀他日备云水一供也。宫中有天启初邑人袁子训(雷州二守)碑，言苏仙事甚详。言仙之母便县人，有浣于溪，有苔成团绕足者再四，感而成孕，生仙于汉惠帝五年五月十五，母弃之后洞中，即白鹿洞。
明日往视，则白鹤覆之，白鹿乳之，异而收归。长就学，师欲命名而不知其姓，令出观所遇，遇担禾者以草贯鱼而过，遂以苏为姓，而名之曰耽，尝同诸儿牧牛羊，不突不扰，因各群畀之，无乱群者，诸儿又称为牛师。
事母至孝，母病思鱼脍，仙往觅脍，不宿而至，母食之喜，问所从得，曰：‘便去所居远，非两日不能返，母以为欺。曰：‘市脍时舅氏在旁，且询之母恙，不日且至，可验。’舅至，母始异之。后白日奉上帝命，随仙官上升于文帝三年七月十五日。母言：‘儿去，吾何以养？’乃留一柜，封识甚固，曰：‘凡所需，扣柜可得。第必不可开。’指庭间桔及井，曰：‘此中将大疫，以桔叶及井水愈之。’后果大验。郡人亦灵异之，欲开柜一视，母从之，有只鹤冲去，此后扣柜不灵矣。母逾百岁。既卒，乡人仿佛见仙在岭，哀号不已，郡守张邈往送葬，求一见仙容，为示半面，光彩射人，又垂空出双手，绿毛巨掌，见者大异，自后灵异甚多，俱不暇览。
第所谓‘沉香石’者，一石突出山头，予初疑其无谓，而镌字甚古，字外有履迹痕，则仙人上升遗迹也。所谓‘仙桃石’者，石小如桃形，在浅土中，可锄而得之。峰顶及乳仙洞俱有，磨而服之，可已治愈心疾。亦桔井之遗意也。
传文甚长，略识一二，以征本末云。
苏仙岭位于郴州市区，火车站东面，湖南省首批省级风景名胜区之一，国家4A景区。山顶有苏仙观，始建于唐朝，清朝重修，殿门匾额写有“天下第十八福地”。白鹿洞旁的石壁上刻有北宋著名词人秦观的诗词——《踏莎行·郴州旅舍》及苏东坡的跋，字体是书法家米芾所写的书法。
《踏莎行 · 郴州旅舍》
宋 · 秦观
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。郴江幸自绕郴山，为谁流下潇湘去？
1938年张学良西安事变后被蒋幽禁于此，山顶有一间"屈将室"，陈列有张学良当年用过的物品，室后的一棵百年桂花老树被其发泄心中的愤怒用手枪射得弹痕累累，至今清晰可见。现门票免费，值得一游。郴州其他景点还有：东江湖，万华岩，莽山·五指峰，王仙岭，高椅岭，飞天山，仰天湖大草原，汝城热水温泉、龙女温泉，沙洲半条被子红色景区、九龙江森林公园，宝山矿山公园、西瑶绿谷森林公园等。山水画卷，郴州相见，粤港澳后花园郴州恭候八方贵客光临！
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